艰难,甚至变得……危险起来,日常的祈祷时常会失去回应,但更糟糕的情况是得到不该有的‘回应’,城邦受到的庇护在削弱,远洋航行中的怪事也多了起来,在一次次的启示与幻象中……我们终于确认了众神的可怕‘状态’。”
大厅中安静下来。
众神已死——这件事邓肯知道,邓肯身边的追随者们也知道,四位教皇以及巡礼方舟上的主教们也都知道,但当这件事被直接拿到明面上,当所有的情报和曾经发生过的事件都被摊开,并与大湮灭联系在一起的时候,一种异样的压抑气氛仍然不可避免地在现场弥漫开来。
“……所以,你们建造了庞大的巡礼方舟,用于增强和众神之间的联系,并延缓祂们的‘腐朽’过程……”邓肯开口打破了沉默,“我对这个过程具体的‘原理’不感兴趣,我只想知道,你们这样做的‘效果’达到了什么程度?它真的奏效了吗?刚才弗雷姆说方舟的‘延缓’作用已经抵达极限,这又是怎么回事?”
“它奏效了,至少一开始是的,”海琳娜点了点头,“方舟是众神的锚点,而众神的‘死亡’是一个漫长且复杂的过程,严格来讲,这个死亡过程本身是根本无法停止的——它就像世界法则的运转般不可扭转,但‘锚点’的存在,至少可以让众神直到在彻底‘消失’之前都维持在一个相对稳定的状态,而依照我们最初的估计……它至少应该奏效数个世纪,甚至上千年。
“我们一开始的想法是,如果能有这么长的‘缓冲时间’,或许我们就有机会找到别的办法,去进一步延缓众神的腐朽过程,甚至找到……找到……”
海琳娜突然停了下来,似乎有些话难以直接说出口,似乎哪怕她和其他几位教皇已经为此采取了行动,她也仍旧不愿承认某些“事实”。
卢恩、班斯特与弗雷姆也带着复杂的表情沉默下来。
在邓肯身旁,露克蕾西娅疑惑地皱了皱眉,妮娜与雪莉则忍不住满脸好奇,莫里斯若有所思地张了张嘴,却欲言又止。
轻柔而虚幻的海浪声出现在邓肯耳边,隐隐约约的低语仿佛在厚厚的帷幕之后向他呢喃,他恍惚了一下,低头看向自己眼前的桌面。
一道浅淡的水痕浮现在桌上,又飞快消散。
他看着那道水痕,抬起头看向对面的海琳娜。
“找到替代品,对吗?”
海琳娜睁大了眼睛,惊愕地看着邓肯。
邓肯却只是摇了摇头,没有解释什么,而在几秒钟的沉默之后,他才若有所思地低声说道:“……但现在只过去了几十年,离你们预期中的‘几个世纪’可差了不止一点半点。”
“是的,情况恶化的情况比我们想象的还糟,”班斯特嗓音嘶哑阴沉,“我们本以为众神目前的‘平衡状态’或许还能持续千年,但腐朽衰败的力量已经开始入侵整个世界,方舟的‘巡礼’活动一开始是为了增强众神与尘世的联系,但到了现在,我们有一半的时间都是在想办法‘过滤’掉祂们在腐朽过程中散发出的污染……
“这令我们……倍感悲哀。”
班斯特在叹息中结束了自己的话语。
邓肯则在片刻的思考之后打破了沉默:“所以,伱们采取了新的行动——就是那些在边境海域集结的舰队?”
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