在罗斯福上台之初,就已经有了清晰的远东外交路线,并且在接下来的十年里贯彻执行,这条路线叫做——援华制日!
日本是美国在亚洲最大的贸易伙伴不假,但也是美国在亚洲最大的竞争对手。所以对罗斯福来说,日本人的钱要赚,但中国人的忙也要帮,不能跟日本撕破脸,也不能让日本肆意做大,更不能让中国彻底完蛋。
有些史学家如此概括美国的援华过程,即:道义性援华(1931年—1937年)、象征性援华(1937年—1941年)和实质性援华(1941年—1945年)。
当然,对于美国何时开始实质性援华,史学界也有三种不同的观点。
有些认为从1938年底的桐油借款就开始了,有些认为应该以1939年欧战爆发为标志,还有些认为时间应该在1940年(德意日正式签订同盟条约)。
特别是在苏联对中国进行援助贷款以后,罗斯福倍感外交压力。他害怕继续拖延对中国的援助,会把常凯申推入苏联的怀抱,这也是桐油借款得以签订的原因之一。
但不论美国政府从什么时候开始实质性援华,在美国民间,援华行动从淞沪会战结束就有了。
美国民间援华的主力有两种,一种是学界力量,一种是教会力量。
先来说学界,美国许多文化人也是有正义感的,比如已经入了美籍的爱因斯坦,就带头在科学界掀起了援华运动。
还有些则属于明白人,看清了局势的真相,比如历史学家惠特尼·格里斯伍德和威廉约翰斯顿,以及中国专家弗雷达·阿特雷,就强烈谴责美国商人的对日贸易,认为这是在援助美国在亚洲潜在的敌人。
而托马斯·比森则指出:“日本的侵略直接威胁到美国在华利益,而美国商人却在帮助日本建立他们的帝国。”
学术界虽然影响力很大,但执行力却不足,他们顶多呼吁捐款,然后写文章骂几句而已,美国的教会力量就要更强得多。
美国人民对中日战争的了解,最初并非来自记者,而是来自于传教士。
因为在30年代,被派往亚洲的美国记者,大都是在国内难以谋生的年轻人。他们缺乏工作经验,很多事情难辨真伪,而且这些记者大部分居住在日本。中日战争爆发后,少数居住在中国的记者也离开了,因此传回美国的消息就更少。甚至,还有一些年轻记者被日本忽悠,或是被日本收买,竟然写文章帮日本人说话。
相对于驻华记者,美国在华的传教士则非常多。当时美国几乎所有社区,都有一座以上的教堂,而每一个教堂,又会资助一个或几个传教士在国外工作,这些传教士大部分都被派去中国。
在中国的传教士们,每年都要向资助他们的教堂邮寄大量信件,从
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