一次的长老会则要正式得多，贝思柯德的十六名家族长老均须出席，毕竟将持续三天的长老会议程涉及未来家族的发展、战略调整、重要成员的委任调度以及家族大事通报等等。这关系到每位长老，身后宗族乃至每一位族人的利益，可分外马虎不得。

　　身为主家，又是一族之长的霍恩，早早就来到主楼的顶层。顶层的宴会大厅和举行长老会的会议厅连在一起，两个大厅之间有一扇镶着铁边的木门隔开。在长老会举行期间，宴会大厅也会同时开放，让各个宗亲的随行人员能够在大厅里随时享用自助式的美酒佳肴。

　　前往会议厅另有通道，霍恩和管家海辛提前来到。护卫为两人打开了大门，一个足有五百平方米的大厅便出现在霍恩眼中，大厅中间墙壁的两边，悬挂着贝思柯德的狮鹰兽战旗，中间则是历代族长的画像。当霍恩百年之后，他的画像同样会位列其中，至于现在，则距离那个时间还有点早。

　　大厅的正中是一张长长的闪电岩石桌，闪电岩是贝思柯德其中一个家族殖民星的产物，因石材拥有如同闪电般的天然纹路而命名。石桌上从一块巨大的原石上雕刻打磨而成，浑然一体，找不到半丝接合的缝隙。十六张暗红色的绒皮交椅分成两边排列，那是长老们的位置。

　　至于霍恩，他的位置自在长桌正中位，背对家族战旗和画像墙。

　　大厅穹顶，一盏古老而花纹繁复的吊灯悬挂正中。在以往，那上面每个精美的烛台都会点上一根小孩手臂粗的蜡烛。当然，现在它的功能已经给大厅墙壁的几组水晶壁灯所替代，而仅剩下装饰的作用以及纪念意义。

　　即使这个大厅每五年才用上那么一次，可现在，它却依旧一尘不染。霍恩走到画像墙前面，目光从一张张历代族长的画像上扫过。在最后第二张的画像上停留了少许，那张画像中的男人容貌和霍恩有几分相似。他双眼凝视，宛若正展望着家族的未来。画师的画功的确了得，尽管只是一幅画像，却将这人的眼神表现得十分传神。

　　这是上一任的族长，也是霍恩的父亲。画像的下方是行小字，上面写着一个名字：查洛斯.贝思柯德。

　　“知道吗，海辛。当年我的父亲并不看好我，因为比起家族管理和权术来，我更热衷于对力量的追求。那个时候，父亲认为我是一个武夫，他常说一个武夫是无法领导整个家族，当时我不以为然。甚至还经常和他对着干，他让我多阅读管理和政治方面的书，我则申请远征外域。”霍恩微笑摇头：“不过事实证明父亲是对的，要领导整个家族，单靠武力是不行。但强大的武力也没有坏处，至少在我回到巴比伦后，它让我在几个同胞兄弟的阴谋和袭击下活了下来，并最终接替

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