腊月里，天极冷了。一场银雪飘落下来，恒京城里镀上一层洁白。
西市里赶集的人们在寒风里不免缩了袖子，街边小摊上售卖的糖葫芦、店面门上新帖的福字倒又为着寒意添了一重别样的暖意。随着大人们出来采买年货的小孩子吵吵闹闹，一不留神就要跑得没影，又或不当心惊了哪家看门的大黄狗，引得狗汪汪地叫起来。
与西市相距不远的祈和巷中，永平侯曲家门前悬挂的灯笼也都刚换成大红，应了年景。临近晌午，府中最北侧的厨房里正忙得热火朝天。
掺了细砂糖、蛋黄与淀粉的牛乳在小锅里渐渐腾热，浓厚的乳香味飘了满屋。
立于小炉前的姑娘才刚及笄，一对用玉钗箍着的发髻梳得漂亮又灵巧，身上淡紫色的袄衣搭着颜色略深两分的马面裙，纤纤素手执着长柄木勺，颇有耐心地在锅里搅着。
不过多时，牛乳与淀粉融合均匀，成了粘稠的膏状。旁边的侍婢早已备好一只长方形的青瓷钵，那紫袄裙的姑娘隔着帕子端起小锅，将里头粘稠的牛乳尽数倒入瓷钵，又将瓷钵晃了一晃。
这般一晃，香气又溢出来一阵。旁边的侍婢看得直犯馋，自家小姐不知怎的，对美食总很拿手，常会用些新奇的法子做些吃的，连府里一等一的大厨都没见过。
待得表面被晃平，一年过四十的仆妇正好进了屋来，福了福身：“二小姐，宫里头来了人，夫人请您去前厅一叙。”
“宫里来了人？”一旁的侍婢甜杏一愣，先行开了口，“什么事，怎的要见我们二小姐？”
那仆妇眉头微微一皱，并不答话，只恭顺的垂下眼眸。曲小溪见状不再多问，侧首柔声：“酸枣，你把这牛乳盖上，端去外头冷上一个时辰。然后切了块儿，烤上一刻，火候你知道。”
“诺。”酸枣福身，自去照办。曲小溪就向那仆妇走去，歪着头笑问：“这么急吗？我正给母亲做牛乳糕呢，可否做好再过去？”
嬷嬷闻言，含笑哄道：“宫里来了人，不好耽搁，二小姐先随奴婢去吧。”
说罢她躬身退开半步，让出道来请曲小溪先行，曲小溪迈出门槛，仆妇与甜杏才都随出来。
永平侯府是京中显赫的人家。若放在两代以前——也就是曲小溪的曾祖父那一辈，便是宫中的圣上都要永平侯一眼。现如今的永平侯换做了曲小溪的父亲来做，虽建树大不如前，家中实权也所剩寥寥，但所谓百足之虫死而不僵，仅剩余晖的侯府仍光芒耀眼，府邸豪阔，宅院精美。
主仆三人沿着曲折回廊一路匆匆而行，花了约莫一刻工夫才到正厅。
曲小溪尚未进门，便见厅中有两个生面孔，看似是宫中女官的装束，都是四五十岁的年纪。她的嫡母——永平侯夫人曲许氏身着一袭藏蓝色长袄，正四平八
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