氏便是看不惯,也拿这仆妇没法子。马昌年媳妇心知这仆妇是西院的耳目,自然不会多管闲事。
然后她就惊讶地看到,管家驾着车与仆妇擦身而过时,一把抓住了她的袖子,低声说了一句话。
仆妇惊愕地看着他,神态间还有些慌张,但听完他的话后,就立刻严肃起来,前后张望几眼,又转身走回二门里去。
管家停下车没有继续往前走,周世功很快就领着几个老兵、拿着绳索过来了,大概以为管家是在等自己,还道:“不必在此等我,赶紧把车驶到正院门前,不许闲杂人等靠近!”
管家应了声,驾驶着马车从二门边上专供车马行走的小侧门进了内宅,周世功与老兵们则直接从二门进去了。
所有人都没有发现,附近不远的小屋内,还有个马昌年媳妇蹲坐在茶炉边,将窗外院子里发生的事从头看到了尾。窗台挡住了她的身形,屋里光线又昏暗,管家根本不知道自己暴露了呢。
彩罗听完马昌年媳妇的话,立时把她拉进了正院,让她在周马氏与周怡君、海棠面前重新复述了一遍自己的见闻。
周马氏听完后不由大怒:“岂有此理!他可是老爷最信任的心腹,怎能背叛老爷?!”
周怡君也是一脸的意外:“管家不是从祖父少年时起,就一直陪在他身边了么?少年时做书僮,长大了做长随,如今又成了祖父的管家。祖父如此信任他、看重他,他为何要替老夫人卖命?老夫人还能让他做管家不成?!”
海棠有个猜测:“兴许他本就是马老夫人安排到姨祖父身边的耳目,只是姨祖父不知道。从前姨祖父与马老夫人关系融洽,身边的心腹是什么出身,都无关紧要。可如今家里的人都清楚,姨祖父已经跟马老夫人翻脸了,又要求身边的人对自己绝对忠心。管家就算身份提升,手握大权,也担心马老夫人会说出他的真实身份吧?那样他很可能会被撤换掉,几十年的辛苦就都白费了。”
周马氏不以为然:“他与老爷是几十年的主仆情份了,就算他从前是老夫人安排到老爷身边当差的,只要他对老爷忠心耿耿,谁还会挑剔他的出身?老夫人管着全家人事,哪个仆从不是她老人家安排的?老爷只是需要忠心的人手做事,却不是糊涂人,怎会为了这种小事撤换多年的心腹?他这是不信老爷,也不了解老爷的为人,几十年的老仆做出这种事来,比新提拔起来的人还要可恶百倍!”
周怡君道:“就算曾经有苦衷,今儿这事,他也犯不着去告密。祖父又不是要对老夫人做什么不好的事,只是将张平贵这个逃犯捆了而已。老夫人本不知情,管家只当不知道就行了。他明明没功夫去通风报信,还要找别人捎话,上赶着出卖祖父……这人不能留了!祖母,您一定要把这件事告诉祖父,千万别心软!”
“额对个内鬼有啥好心软的?!”周马氏重重哼了一声,“以往额都不知道,他竟然也是西院安排的人。从前好几回,额私下求老爷,帮帮额大哥和侄儿,老爷都没说不行,第二日老夫人就知道了,叫额过去骂一顿,说周家从来没有为姻亲走过后门的……定然是这老鬼泄的密!”
先前他们还不知道张平贵真实身份的时候,马老夫人倒是特特将人留在家里住了好些天,又说要替人家打点关系,谋个好缺……那时候她倒是不说,周家没有这个规矩了。她儿子的旧部之子,倒比她这个继儿媳的亲兄弟、亲侄子都要亲近尊贵呢!
周马氏一想到自己曾经受过的委屈,就忿恨不已。既然抓到了管家的把柄,她当然不能轻易放过。周世功身边已经没有比管家资历更深还有管家经验的心腹了。等他被撤换,她正好将自己看好的人选推上去,真正拿到管家大权。至少,她能确定自己的人绝对不会是西院的内奸!
门外传来一阵骚动,随即海棠等人便听到了熟悉的男子说话声。
周世功与海礁从镇国公府回来了。
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