已经断了许多年，就连凉州一带也是匪患横行。再加上这些年来，北方接连不断的战乱，真正的大商家已经都集中在荆州、益州这些相对平静些的地方，而这些南方的商队对于陌生的西北还是有一点小小的担心，不愿意前来冒险也是情有可原的。

　　眼前这支商队是来自襄阳蔡家的。作为蔡家的家主，蔡瑁的想法和那些大家族一样，也不愿意冒险。但是蔡家的命运现在已经和刘欣牢牢在绑在一起了，正因为有刘欣，他们蔡家在荆州的产业才会蒸蒸日上。因此，当蔡珏回了一趟娘家以后，蔡瑁终于不情不愿地派出了自家的商队。

　　刘欣此时还不知道这里面的内情，不过，能够见到来自大汉的商队，他还是十分开心的，亲自迎出了宫门，不由脸色一沉，喝叱道：“蔡和，你不好好读书，跑这里来做什么！”

　　原来，蔡家商队的领头人居然是蔡和。蔡和是蔡珏的弟弟，也是襄阳书院的第一批学生之一，按理说要到明年才能毕业，然后再由刘欣按照蔡邕出具的考评给他们安排合适的职位，谁知他居然出现在蔡家商队中间，刘欣自然要生气了。

　　面对刘欣的怒火，蔡和虽然吓了一跳，但他好歹也在襄阳书院学习了这么多年，早已经不是历史上那个碌碌无为的家伙。蔡和定了定神，拱手说道：“请姐丈息怒。如今襄阳城内正忙于科举考试，书院已经停课多日了，所以小弟才有时间来西域一行。再说了，姐丈当年不是还对郭大人说过，读万卷书还当行万里路，小弟这是行万里路来了。”

　　因为来自后世的原因，刘欣从来都没有看好过蔡和这个小舅子，他当初让蔡和去襄阳书院读书，也只不过是为了安抚蔡家，让蔡家能够死心塌地站在自己一边而已。却没想到几年的功夫，蔡和在他面前居然能够表现得不卑不亢，看来读书使人进步，这句话一点都不假。

　　刘欣满意地点了点头，问道：“蔡和，你这一路过来，生意如何？还有，襄阳的科举考试进行得如何了？”

　　蔡和不假思索地拱了拱手，说道：“回姐丈，这生意实在太火爆，如果不是我坚持把货捂着，早在西城就卖完了。不过，我离开襄阳的时候，科举考试还没有开始，也不知道进行得怎样了，按日子算来，应该就在这两天吧。”

　　日子正如蔡和算的那样，一场盛况空前的科举考试正在万里之遥的襄阳城内上演。有了去年的经验，科举考试的组织显得有条不紊，而参加的人也明显比去年多了好几倍。

　　所有的考试都是在襄阳书院进行的，这也是书院被迫提前放假的原因。今天举行的是工科考试，这也是文、武、工二科考试中第一个登场的。

　　工科考试非常简单，只要拿出自己的作品或者发明创造，经过工部的那些技师的评定，就可以确定谁是最终的胜出者了。当然，这些作品也不是考生现在完成的，而早在半个月前，所有的考生就已经被集中到了研究院位于西郊的基地，他们的发明和作品都是在那里由研究院的熟练工匠来完成的。

　　所以，今天的考试只是一个展示和评定的过程，饶是如此，书院的门前一早便已经是人山人海了。因为主持今天这场考试的是襄阳城中的一个重要人物。

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