对不影响操炮的看客，一般也不怎么驱赶。虽然他仍旧扭扭捏捏地不肯收徒，但是苏然相信，只要大先生继续赢下去，徐献举的态度一定会转变。到时候，他很乐意成为第一批炮兵学兵，让据说已经在塞外当上斥候什长的赵栋成，也口水直流地羡慕羡慕。

　　干完那些扫垃圾的脏活之后，苏然特意待在大将军炮侧后方两丈远的地方，专心致志地观察起了那群炮手。钉炮捻、刷炮膛、塞药包、填炮弹，这些步骤都是他耳熟能详的事情，虎蹲炮、神机炮的炮手每天也都在做。但另外一些颇具神秘色彩的精细工作，就只有专门练过的人才能做了。

　　他们会坠下铅坠作为参考，反复调整炮身直到水平。他们还会使用一种横、竖两把尺子钉合而成的工具，举在眼前对寨墙进行简单测距。等这两项工作做完，他们又会翻开那摞厚厚的射表簿册，对着大先生帮忙修订过的条目，一柱一柱仔细比对。

　　“抬高一分——就一分！好……好……再压低一厘，不，半厘！”调整炮身俯仰角度的时候，徐献举比接生婆都要小心翼翼。他在大冷的天光着脑袋，发髻腾起一缕缕白汽，不时有汗水顺着鼻梁流到鼻尖，凝成豆粒大小的液滴。“第一发，记住一定要打准！”全部工序结束之后，徐献举紧紧攥住定炮旗，就像进行祭祀仪式那样，对炮组成员进行最后的提醒：

　　“咱可是炮兵，跟乡野土勇不一样！砸烂这个狗屁破城，叫叛贼见识见识咱的手段！”

　　“喏！”

　　炮手们的回答整齐而有力，带着技术兵特有的那种骄傲。绝大部分义军士兵，每月的津贴也就是一两百钱，但徐献举的部下却能拿到一两二钱白银的特别军饷，立功之后还有额外奖励。那么，大先生在他们身上花费的这般重金，究竟值得还是不值得呢？

　　大将军炮的试射，马上就能证明一切。调好炮口指向之后，徐献举绕着大炮足足核查了三遍，这才给点火棒装上火炭，屏住呼吸点燃药捻。里三层外三层围着的人群，在这一刻轰然散开，苏然虽说坚守在了原地，但仍旧本能地伸手捂住耳朵，按照大先生在《指示》上的要圆张嘴巴——

　　白亮的火星转瞬即逝，唤醒沉睡在药室当中的凶暴野兽。只听得“轰通”一声巨响，恰如平地一记迅急霹雳，雪亮的炮口光焰瞬间晃花人眼，呛辣的火药烟雾刺痛观众鼻腔。

　　喷出炮口的白浊气浪又密又浓，把苏然折磨得差点当场飙泪，但他没这个工夫，完全没有这个闲工夫。尽管整个世界似乎都在晃动，但苏然还是带着满耳朵的嗡嗡余响，强行把脑袋扳向了乾门寨的方向。障碍区距离南门六十步，大将军的炮位还要往后再退五步，炮弹应该一瞬间就能到达目标区域……/

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