疑指向萧艾。可是萧府的其他人呢？就没有嫌疑了吗？”
“不错。陛下英明。”秦崇州仔细琢磨也发现问题所在：“果真是一叶障目。”
“萧艾此人信奉中庸之道，往好处说，不偏不倚，不搞派系站队，可就是因此才得了父皇赏识，坐了尚书之位。他应该也六十了吧，这个年纪做到尚书也算不容易了。若要捡些不好的说，生性懦弱，做事中规中矩，没什么亮眼的表现。不过这种人，你说他惰政朕可能信，若是勾结乱政，只怕他没那个胆子吧。”
秦崇州接着说：“据探子报，萧大人有四名妻妾，子女六人，虽人丁兴旺，但并无厚此薄彼的情况，家宅还算和谐。”
“难道是他隐藏的太好了？”
“微臣觉得萧大人应当不是心思深沉之人。”
赵承晞手指婆娑着棋子，澄思寂虑，道：“那事情可能不是萧艾做的，不过，你猜萧艾他知不知情？”
“微臣不知……”
“你不知道，那找他来问问不就知道了。朕来诈他一下。这件事拖得太久了，一直瞻前顾后，怕打草惊蛇，朕今天就要任性一回！”
赵承晞嘴角噙着玩味，随即唤来小连子：“传召礼部尚书萧艾，就说朕要知道孟相的丧礼操办情况。”
赵承晞吩咐完毕，又把视线落在棋盘上，缓缓落子：“你输了。”
“陛下棋艺高湛，微臣认输。”
赵承晞闻言面上却无一丝喜色：“以前都是你赢朕的。”
“那便是陛下棋艺精进了。”
“你向来只赢朕半子。”
赵承晞眼里盛满的失望让秦崇州心里一怔，久久不能言语。
萧艾来到养心殿发现秦崇州也在的时候，心里闪过几分猜测，但又并无头绪，还是先把孟龄屏的丧礼细节禀报清楚。
赵承晞装作不经意地问：“对了，萧爱卿，你可知道孟相是怎么死的？”
萧艾不知道赵承晞的用意，照实答道：“回陛下，孟相是年老体弱，多病逝世。”
“非也非也。孟相的死因其实是……”赵承晞眸光一寒，“中毒。”
萧艾顿感如芒在背，俯首道：“微臣实在不知啊。”
“你不知？”赵承晞冷笑一声，煞有其事地道：“下毒者已经抓到了，他已经招供，是你萧府的人。”
萧艾霎时周身渗出冷汗，话语也颤音难忍：“微臣冤枉啊，陛下明察！”
“如今有人证指认，难道还会错怪你不成？谋害当朝丞相，如何论处，你应该很清楚吧？还不认罪！”
萧艾痛哭流涕，大呼冤枉。
赵承晞和秦崇州对视一眼，是还嘴硬还是实在无辜？
赵承晞袖子一挥，喝道：“来人，革去萧艾官职，押在大牢听候发落！”
萧艾吓得连连叩首：“陛下！陛下啊，微臣有话要说！”
赵承晞示意侍卫出去，冷眼看向萧艾：“你要说的话最好句句属实。”
萧艾稍稍舒了口气，用袖子擦了擦蒙头大汗，咽咽唾沫才道：“微臣不敢欺瞒陛下。孟相被毒害一事微臣实在不知，若下毒者供出萧府，那微臣确实知道个线索想禀告陛下。”
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