策马行进之中，朱慈烺在马上看，发觉百姓们大部分都是衣衫褴褛，面黄肌瘦，心中不觉凄然，湖广本是粮米之乡，却也穷困如此，这中间，一半是流贼的肆虐，另一半怕也是官府赋税沉重、都压在小民身上的原因吧。
“百姓苦啊……”蔡道宪叹息的说了一句。
……
“加，加！”
马蹄滚滚，一大队的骑兵，正马踏大地，急急而来。
队伍的最前方，南京兵部尚书，一介文臣的史可法扬鞭策马，拼命奔驰。
烈日下，他一身大红袍分外的显眼，而在他身边，一个锦衣劲装的贵人和一个身穿绯袍的年轻太监也同样在奋力扬鞭，正是驸马都尉巩永固和东宫殿下田守信……
巩永固和田守信两人原本在扬州督粮。扬州距离九宫山，将近两千里，最初七天，官军又封锁消息，因此，太子失踪的消息，很晚才传到扬州，巩永固和田守信知道消息，都是大吃一惊，将筹集粮饷的事情交给御史马嘉植，二人就急急向湖广而来。
偏偏事急生乱，两人的坐船在九江触礁沉没，惊险逃生，耽搁了两天，直到昨日上午，他们才来到九宫山大营。
一进营，就听见满营欢呼，原来是岳州传来的六百里加急，已经为营中将官知晓---朱国弼可以瞒一夜，但却不敢瞒太多，等天色大亮，马士英升帐议事之时，他就将岳州的加急拿了出来。
巩永固和田守信听了都是大喜，两人不歇息，急急跟着史可法前去迎接太子。
三人的身边和身后，众官兵也都是奋力催马。
而队伍的最后方，却是一辆马车，车夫连续挥鞭，将双马策的飞奔，车厢里的官员掀开车帘，不住的催促：“快呀快呀……”
却是新任湖广总督马士英。
从骑兵到轿子，这支队伍漫延了几十里长。
……
“殿下，你快看！”
中午时间，正是日照大地，酷热难捱，急于赶路的朱慈烺也不得不下令休息。刚要下马，蔡道宪忽然向前一指，兴奋的大叫了起来。
朱慈烺抬目望去。
只见北面的道路上，黄尘大起，有大队的骑兵，正滚滚而来。
隐隐地，能看见几面官军的旗帜……
李乾德和孔希贵都是激动，原本以为，护送太子殿下回九宫山大营，是一件轻松无比，却能攫取护驾之功的大幸运，但昨夜的敌袭和今晨的刺客，令他们两人都紧张起来，他们意识到，这次护送，并不像他们想象的那般轻松，而太子如果出了什么意外，他们两人必将是弥天的大罪，非被诛九族不可，现在见到大批官军骑兵到来，不出意外，应该是九宫山大营的兵马，等于他们的护送任务终于是结束，功劳到手，不用再担惊受怕了，他们如何能不激动？
很快，滚滚黄尘之中，官军骑兵越来越近。
孔希贵策马上前
请收藏：https://m.niaoshu123.com
（温馨提示：请关闭畅读或阅读模式，否则内容无法正常显示）