能找到地方。

　　左住、左成起身应了，曹颙看了看左住，想起一事，道：“你岳父明年进京，你这做女婿的，这半年要努努力，别让你岳父小瞧了去。”

　　左住红着脸，唯唯称是。

　　屋子里的气氛，又活跃起来。

　　曹颙陪着李氏又说了两句话，便同初瑜回了梧桐苑，走前看了恒生一眼。

　　回到梧桐苑，更衣梳洗，初瑜使人传了饭。

　　没等夫妻两个动筷子，就听到院子里传来脚步声，而后丫鬟乐春进来禀道：“老爷、太太，大爷、二爷来了……”

　　“这两个小子，不知倒腾什么！”曹颙对妻子抱怨一句，吩咐传他们进来。

　　“这么着急，连晚饭也不等不得了？”见他们毛毛躁躁，没有往日的稳重，曹颙哼了一声，道：“有什么，用了晚饭再说。”

　　初瑜在旁，已经使人给他们兄弟预备碗筷。

　　一家四口，用罢晚饭，丫鬟都退下去，天佑方道：“父亲别怪二弟自作主张，都是儿子出的主意。宫里最近动静不对，二弟担心，同儿子说了，儿子就想着二弟能早日抽身也好。”

　　自打年羹尧进京这几日，上书房里的气氛就很诡异。

　　早先围着弘历、弘昼兄弟打转转的，现下都失了往日热络，巴不得敬而远之。

　　恒生性子向来爽快，接人待物又大气，虽不是散财童子，可是送这个一个小玩意儿，送那个一个小物件也是常有的，所以消息还算灵通。

　　原来，从宫里传出消息，说是年羹尧这回进京，得到如此殊荣，是因为皇上有立储之意，才厚待皇子外家。

　　这“储”，自然就是年贵妃所出的福惠阿哥。

　　如此，早先被视为储位人选的四阿哥，就成了众人避之不及的忌讳人物。

　　曹颙听了直皱眉，看着恒生道：“就为了这流言蜚语，你便想学着旁人，与四阿哥划清界限？你已经十二岁，已经不算小，就没有自己的判断？”

　　要是恒生是旁的皇子的伴读，能晓得趋吉避凶，曹颙要赞上几句的；可他是未来皇帝的伴读，曹颙还是希望他能与弘历多处些交情。

　　恒生黯然道：“儿子不想学旁人，做趋炎附势的小人……可更不敢因自己的缘故，将家族拖入夺储漩涡……两害权益取其轻，与其使得家族受累，儿子只能做小人……”

　　曹颙摇头道：“有畏惧心是好事，但是也不能人云亦云。要是京城真有大变，我早就得了消息，还轮的着你们心急？”

　　说到这里，他顿了顿，道：“早年，我也在上书房做过伴读，因此得以与你们十六叔姥爷相交，引为知己。你能成为四阿哥伴读，也是缘分。即便不能视他为主，也要视之为尊，维护他的体面，是你身为伴读应有之义，岂可在这个时候忘了道义？”

　　恒生被说得满脸通红，羞惭不已。

　　曹颙怕将他教迂了，神色稍缓，温言道：“你还年少，无需思虑太多，只按道义行事便是。上面还有我这当老子的，要是到了与家族有碍之事，我会同你说知。”

　　恒生使劲地点了点头，脸上也生出欢喜来。

　　天佑听了父亲这一番话，也跟着低下头，只觉得自己妄作小人。

　　曹颙望向长子，怕他心灰，道：“你能为弟弟出谋划策，拾遗补缺是好事，可要记得，可以存私心，但人前行事要磊落，不能留话柄与人。不说旁的，就说恒生此事，要是真按照你所说的，固然可以使得家族避开立储风波，可说不定就要结怨四阿哥，落到皇上眼中，曹家也未必落好。”

　　天佑听得糊涂，道：“无风不起浪，要是传言是真，二弟还为四阿哥伴读的话，那家中……”

　　曹颙笑笑，道：“恒生对四阿哥荣辱不弃，是为义；我恪守臣子本分，不掺合夺储事，是为忠。忠义并不相悖，何以将你们兄弟为难至此……”

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