西的局势变化，还要率部封锁弥勒山化林坪的通道，尽可能将邛崃山分隔开来，苏求承则主要负责京襄在嘉州及黎州的人马及物资调用，需要随时跟随在朱芝身边，不会长驻嘉州——朱芝就指定铸锋堂的另一名执事长驻嘉州，兼顾与嘉州州衙的联络。

　　在钱云书、蔡宜等接触，在嘉州层面完成赴任的程序之后，朱芝、朱桐、苏求承次日前往九黎镇就任；嘉州州衙书办李且携带告函同行。

　　从嘉州城到地形相对开阔的龙游县，水路尚通，但从龙游县继续往西深入邛崃山之中，九月上旬的大渡水虽说宽逾六七十丈，但沿岸皆悬崖峭壁，水势极其湍急，当地没有哪艘舟船敢在这个时节逆流行于大渡水之上。

　　众人在百余京襄精锐所扮的家兵簇拥下，沿着邛崃山南脉余支大相岭群山之间的野径西进，一路跋涉六日后才赶到青羌乔氏部族所居的九黎镇。

　　九黎镇位于群岭环抱的一片河谷地之中，河谷的东北面乃大相岭巍峨群山，与嘉州龙游县相隔；西北为弥勒岭，皆为邛崃山南脉余支，大渡水从大相岭、弥勒岭的南侧绕过，而在大渡水的南岸则是大凉山的巍峨群岭，一眼望不到尽头。

　　乔氏作为青羌一支，在河谷之中栖息繁衍上千年，族众万余，乃是黎州青羌诸部最为强大的一支；朱芝他们翻过大相岭西麓的野猪坪，就见十数座寨子分布于河谷四周，层层叠叠、沿山坡而建的土屋茅舍展现于眼前。

　　除了大渡河从河谷地的南半部流淌而过，还有一条名为松林溪的河流发源于北面的群山之中，从大相岭与弥勒岭之间的山谷南下，最终汇入大渡水之中。

　　在松林溪与大渡水的交会之处，西北岸有一座长条形的土坡斜伸出辽阔的水域之中，土坡之上鳞次栉比，建筑更为密集、整饬，有不少舟船停泊在码头旁。

　　那里就是众人此行的目的地九黎镇。

　　大渡水大多数流段因为流急滩险，不利于航行，但从九黎镇到龙游县这一流段，除了汛季水流极为湍急外，其他时节水势较为平缓，河道也足够深阔，可供舟船通行，因此与外界的沟通颇为紧密。

　　九黎镇因此也成为邛崃山南麓诸部与外界联系的一个核心节点。

　　除了青羌诸部的物资多通过此地顺流而下，前往嘉州贸易外，也有不少汉人商贾前来九黎镇驻足，收购当地盛产的胡椒、丹砂，再运出山牟利。

　　青羌乔氏一脉在很多风俗习惯上，跟汉人没有太大的区别，家主乔冠元甚至早年还在嘉州城就读当时的名士周敦义门下，考取过举人。

　　之前怕打草惊蛇，铸锋堂仅有十数人以收购山货的名义进入九黎镇，暗中搜集消息。

　　虽说青羌乔氏一脉与中原同化较深，但此前执行上百年的羁縻之政，乔氏一直都在这里的土皇帝，家族首领世袭刺史一职已经有七八代了，对普通族众掌握生杀大权。

　　除了少量象征性的贡赋外，乔氏也不需要额外缴内赋税，不受朝廷管束，千余寨丁又是乔氏绝对掌握的私兵。

　　因此众人也难以指望他们对朱芝代表朝廷以司户参军进驻九黎镇会欢欣鼓舞………

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